Investigadores
encontraron el cerebro más antiguo de toda la historia, se trata de un cerebro
de insecto que data de hace 500 millones de años y que ha roto la manera en la
que los entomólogos entendían la evolución de estos pequeños animales. Muestras
de fósil de un Cardiodictyon catenulum conservan el cerebro de insecto, una
especie que caminó por el sedimento marino hace millones de años y ha dado
pistas nuevas sobre la segmentación cerebral.
El descubrimiento del
cerebro más antiguo
Cuando los científicos
logran encontrar fósiles de animales que aún conservan materia orgánica, se
vuelve sumamente relevante pues les permiten estudiar el pasado de la vida en
la Tierra y además, obtener pistas sobre cómo fue que los seres vivos actuales
obtuvieron sus características. Eso precisamente está sucediendo con el
redescubrimiento de un fósil que fue hallado en 1984 en la provincia de Yunnan
en China, pero que los científicos no se habían percatado de que todavía
conserva su cerebro, hasta hace unos meses.
Cerebro Mas Antiguo
Descubierto
El diminuto fósil es un
ejemplar de Cardiodictyon catenulum de apenas 1.5 centímetros de largo, un
pequeño insecto marino perteneciente a los lobopodios acorazados y que era muy
parecido al gusano de terciopelo que actualmente vive en Australia y América del
Sur. Solía ser un gusano que habitaba en el sedimento marino en las
profundidades de los océanos y que se desplazaba con el movimiento de sus
decenas de patas, como si se tratara de un cienpiés. Estos animales vivieron en
la Tierra en el periodo Cámbrico, es decir, hace 540 millones de años.
Pese a que el fósil fue
descubierto décadas atrás, investigadores del Departamento de Neurociencia de
la Universidad de Arizona, apenas se percataron de que conserva todavía partes
de su sistema orgánico, gracias a esto lograron analizar el cerebro más antiguo
de toda la historia. Los análisis revelan un animal con una cabeza y un cerebro
no segmentados con tres dominios cefálicos, distintos del sistema nervioso
unido a su tronco.
Un cerebro no
segmentado
Desde 1880 los biólogos
y más específicamente los entomólogos, llevan tratando de descifrar cómo
funcionan los cerebros de los insectos. Con anterioridad se creía que tanto el
tronco de estos animales, como su cabeza, estaban segmentadas, no obstante, los
estudios del cerebro más antiguo perteneciente al Cardiodictyon catenulum
sugiere que no es así.
Los análisis del fósil
muestran que la cabeza temprana de los artrópodos no estaba segmentada, ni
tampoco su cerebro. Antes se creía que los artrópodos de hace millones de años,
poseían una serie de segmentos a lo largo de todo su cuerpo, pequeños cúmulos
neuronales a los que se les llama ganglios. Se creía que los cerebros habían
evolucionado a partir de estos, pero el cerebro más antiguo encontrado en el
fósil de Cardiodictyon catenulum, sugiere que el cerebro y el sistema nervioso
ventral, evolucionaron de distinta manera.
Con esto se pone fin a una creencia de hace siglos que indicaba que la composición de la cabeza de los artrópodos que incluyen a las arañas, crustáceos e insectos, evolucionó a partir de los ganglios. Pero además, deja a los científicos con un buen sabor de boca, por haber
encontrado el cerebro más antiguo en toda la historia de la ciencia.
Referencias:
Strausfeld, N. Hoy, X. Sayre, M. Hirth, F. (2022). The lower Cambrian
lobopodian Cardiodictyon resolves the origin of euarthropod brains. Science,
378 (6622), DOI.
Fuente: ECOOSFERA
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