El alcanfor es un compuesto natural
que se agrega a cremas y ungüentos para aliviar la congestión nasal y la tos, y
también a pomadas analgésicas para los dolores musculares. Descubre sus
propiedades y sus posibles riesgos.
La tos y la congestión nasal son dos
de los síntomas más molestos que aparecen cuando tenemos alergia, catarro o
gripe, y que experimentan también algunas personas con infección por
coronavirus. Cada vez existen más medicamentos para tratarlos y muchos de ellos
tienen en su composición alcanfor, una sustancia blanca obtenida de los árboles
Laurus camphora, propios de la isla de Borneo, en Asia.
Alcanfor
Este compuesto se ha utilizado siglos
atrás como un remedio natural antiséptico, analgésico, insecticida e incluso
aromatizante y aunque quizás no te suene por el nombre, seguro que lo has olido
en alguna ocasión, pues muchos ambientadores, espráis para lesiones o el
conocido bálsamo para respirar mejor que nos echaban en el pecho nuestras
madres cuando éramos niños tienen el alcanfor entre sus ingredientes.
Usos y beneficios del alcanfor
El alcanfor se encuentra en la
corteza del árbol Laurus camphora, aunque en su mayoría se obtiene a partir del
aceite de trementina, y se puede presentar en tres formatos: líquido, aceite y
crema, según para lo que se vaya a usar. Siempre debe aplicarse de manera
tópica, pues ingerirlo puede ser tóxico y peligroso para la salud.
El alcanfor se usa principalmente en
linimentos deportivos, repelentes de insectos y cremas y geles para la
congestión nasal y la tos
Una de las características de este
remedio natural es que cuando se aplica, al igual que ocurre con otros como el
mentol, puede sentirse una sensación de hormigueo, frío o calor en la zona.
Estos son los principales usos que se le dan
al alcanfor:
Usos y beneficios del alcanfor: dolor
muscular
Ayuda a reducir el dolor muscular,
articular y la artritis
Es uno de los usos más comunes del
alcanfor, pues se incluye en los ingredientes de espráis antiinflamatorios y
linimentos para la práctica deportiva o en cremas para masajes musculares. Un
estudio realizado por miembros de la Universidad Hamdard descubrió que este
elemento era eficaz en el alivio de los dolores musculares de intensidad leve o
moderada en rodillas, muñecas, parte posterior del cuello, hombros y parte
inferior de la espalda. En cuanto a la artritis, el alcanfor redujo la
inflamación en un estudio hecho en ratas que se publicó en China Journal of
Chinese Materia Medica.
Según un documento de la Agencia
Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), este compuesto “es
contrairritante (alivia paradójicamente el dolor, mediante la producción en una
zona adyacente de un dolor menos grave para contrarrestar uno más intenso) y
rubefaciente (produce una vasodilatación y un aumento del flujo sanguíneo que
hipotéticamente se acompaña de un aumento localizado de la temperatura de la
piel, lo que puede contribuir a la acción contrairritante)”.
Usos y beneficios del alcanfor:
mejora apariencia de las cicatrices
Mejora la apariencia de la piel y las
cicatrices
Este beneficio todavía está en
estudio y solo se ha demostrado en animales. Al parecer, según una
investigación publicada en la revista Phytotherapy Research, el alcanfor podría
ayudar a tratar las arrugas y cicatrices producidas por la radiación
ultravioleta (UV), algo que, en caso de demostrarse podría ser un avance en el
mundo de la cosmética antienvejecimiento. Al parecer tiene la capacidad de
fomentar la producción de elastina y colágeno de la piel con su uso continuado.
Otro estudio del World Journal of Plastic Surgery ha indicado que este
elemento, junto con la miel y el aceite de sésamo, podrían reducir el tiempo de
curación de las quemaduras en segundo grado, siendo más eficaz incluso que la vaselina.
Usos y beneficios del alcanfor:
alivio de la congestión y la tos
Alivio de la congestión y de la tos
Quizás es el uso más extendido del
alcanfor, pues es uno de los ingredientes principales del conocido gel Vicks
Vaporub. Existen estudios que corroboran este beneficio, como el publicado en
la revista Pediatrics, que determinó que aplicar este bálsamo a los niños con
dificultad para dormir por infecciones del tracto respiratorio alivió su tos y
su congestión. Las maneras más efectivas de usar el ungüento es colocándolo
directamente sobre el pecho o los pies, o hacer vapores añadiendo dos
cucharadas en agua caliente. No se recomienda su uso en menores de dos años y
se debe usar con precaución a partir de esa edad.
Usos y beneficios del alcanfor:
hongos uñas
Una ayuda en el tratamiento de los
hongos de las uñas
Un estudio publicado en 2011 en el
Journal of the American Board of Family Medicine analizó los efectos de la
crema de alcanfor sobre los hongos de las uñas de los pies de 18 personas, un
problema llamado onicomicosis. Según explican en el trabajo, el alcanfor podría
tener propiedades antifúngicas pues se obtuvieron resultados positivos en 15 de
los participantes, que se aplicaron la pomada varias veces al día durante 48
semanas.
Usos y beneficios del alcanfor:
repelente de insectos
Repelente de insectos
Los mosquitos, además de ser molestos
y causar picaduras, también pueden transmitir enfermedades. Una investigación
llevada a cabo por investigadores del Instituto Politécnico Nacional de México
y la Universidad Autónoma de Chihuahua encontró que el aceite de alcanfor
actuaba como repelente de mosquitos de los géneros Aedes, Anopheles y Culex,
especialmente cuando se mezclaba con el borneol (Artemisia princeps). También
se cree que es un repelente de polillas, por lo que es común que se incluya en
las bolsitas para mantener la ropa libre de estos insectos.
Riesgos del alcanfor y
contraindicaciones
El alcanfor, mal usado o en exceso
puede provocar problemas de salud. Es importante saber que la Agencia de
Medicamentos y Alimentación de Estados Unidos (FDA) pone límites a la cantidad
de su concentración en los productos que se comercializan, que debe estar entre
un 3% y un 11%; por encima de estas cantidades estaría prohibido y no sería
seguro.
Como hemos dicho, su uso debe ser
tópico o inhalado en vapores de agua, en ningún momento puede ingerirse. Las
contraindicaciones, según explican desde Acofarma, son no utilizar el alcanfor
en menores de dos años y hacerlo con precaución en la infancia, evitando
colocar el producto en la entrada de la nariz, pues puede provocar un colapso
circulatorio. Un estudio publicado en la revista Chest sobre el Vicks Vaporub
dijo que sus ingredientes pueden llegar a ser irritantes, lo que provoca que el
cuerpo genere más mucosidad como respuesta defensiva. Además, añaden que los
bebés tienen las vías respiratorias bastante más estrechas que los adultos, por
lo que un aumento de su mucosidad puede estrecharlas con consecuencias
fatales.Tampoco se debe aplicar sobre heridas, piel lesionada, en los ojos ni
en las mucosas.
Los niños menores de dos años y las
mujeres embarazadas o en periodo de lactancia no deben tener contacto con el
alcanfor
Las mujeres embarazadas o en periodo
de lactancia deben evitar usar el alcanfor, pues puede interferir en el
correcto desarrollo del bebé. Abusar de este producto tampoco es bueno y puede
provocar algunos efectos secundarios como vómitos, náuseas, irritación en la
piel, dolores de cabeza, mareos, cólicos, temblores musculares o delirio, entre
otros. Por eso, lo mejor es ceñirse a las indicaciones del producto o del
personal sanitario.
Aplicar en exceso el alcanfor no es
buena idea e incluso puede provocar una sobredosis de este producto. Los
principales síntomas que alertan de un abuso son un fuerte dolor abdominal, sed
excesiva, ardor en la boca o en la garganta, excitación, alucinaciones,
espasmos musculares, irritación en la piel, náuses, vómitos e incluso pérdida
del conocimiento. Si crees que puedes estar sufriendo alguno de ellos derivados
del uso del alcanfor busca asistencia médica de manera inmediata y facilita los
datos de los ingredientes y concentraciones del producto.
Natalia Castejón
Fuente: Web Consultas
No hay comentarios:
Publicar un comentario