El maestro zen Thich Nhat Hanh es un
líder espiritual global, poeta y activista por la paz conocido por sus
profundas enseñanzas y sus muy populares libros sobre la paz y la práctica de
la plena conciencia. Cuando Martin Luther King nominó a este amable y humilde
monje para el Premio Nobel de la Paz lo calificó como «un apóstol de la paz y
la no violencia». Exiliado de Vietnam durante casi cuarenta años, Thich Nhat
Hanh ha sido uno de los primeros maestros en traer a Occidente las enseñanzas
del budismo y de la plena conciencia (mindfulness) y en establecer una
comunidad que practica un budismo comprometido y del siglo XXI.
Los primeros años
Cómo se pronuncia Thich Nhat Hanh
La pronunciación en español sería
algo como Tik Ñat An, pero dado que el vietnamita es un idioma tonal, esta es
solo una mera aproximación a la pronunciación real en ese idioma. Sus
estudiantes se dirigen a él con el apodo cariñoso de Thay (pronunciado Tai),
una palabra vietnamita que significa «maestro».
Thich Nhat Hanh nace en 1926 en una
población de la región central de Vietnam y a los dieciséis años toma los
hábitos como novicio en el templo de Tu Hieu, en la ciudad de Hue. A principios
de la década de 1950 es un joven bhikshu (monje) implicado activamente en un
movimiento para renovar el budismo en el país. Thich Nhat Hanh es uno de los
primeros bhikshus en estudiar materias seculares en la Universidad de Saigón, y
uno de los primeros seis monjes en montar en bicicleta.
Activismo social durante la Guerra de
Vietnam
Cuando estalló la guerra en Vietnam,
los monjes y las monjas se enfrentaron a este dilema: ceñirse a la vida
contemplativa y permanecer meditando en los monasterios, o salir en ayuda de
los que padecían los bombardeos y el desorden de la guerra. Thich Nhat Hanh fue
uno de lo que optaron por hacer ambas cosas, y de ese modo fundó el movimiento
llamado budismo comprometido, término que él mismo acuñó en su libro Vietnam:
Lotus in a Sea of Fire. Desde ese momento ha vivido entregado a la tarea de la
transformación personal en beneficio de las personas y de la sociedad.
Bajo las balas durante una misión
para llevar comida a familias hambrientas tras unas inundaciones históricas.
En 1961 Thich Nhat Hanh viajó a los
Estados Unidos para enseñar Religiones Comparadas en la Universidad de
Princeton, y un año más tarde pasó a enseñar e investigar el budismo en la
Universidad de Columbia. De regreso en Vietnam fundó la Escuela de Juventud y
Servicio Social, una organización asistencial de base compuesta por alrededor
de diez mil voluntarios que actuaban siguiendo los principios budistas de no
violencia y acción compasiva.
Meditar no es huir de la sociedad: es
regresar a uno mismo y ver qué está pasando. Una vez que hemos visto, debemos
actuar. La plena conciencia nos ayuda a saber qué hacer y qué no hacer a fin de
ayudar.
Thich Nhat Hanh
En 1961 Thich Nhat Hanh viajó a los
Estados Unidos para estudiar Religiones Comparadas en la Universidad de
Princeton, y un año más tarde pasó a enseñar e investigar el budismo en la
Universidad de Columbia. De regreso en Vietnam fundó la Escuela de Juventud y
Servicio Social, una organización asistencial de base compuesta por alrededor
de diez mil voluntarios que actuaban siguiendo los principios budistas de no
violencia y acción compasiva.
El 1 de mayo de 1966, en el templo Tu
Hieu, Thich Nhat Hanh recibió la lámpara de transmisión de manos del maestro
Chan That.
En el exilio
Unos meses más tarde volvió a
recorrer Europa y Estados Unidos para hacer un llamamiento por la paz y pedir
el fin de las hostilidades en Vietnam. Durante esta gira de 1966 conoció a
Martin Luther King Jr. quien lo nominó para el Premio Nobel de la Paz de 1967.
La consecuencia de esta gira fue que tanto Vietnam del Norte como Vietnam del
Sur le prohibieron regresar al país, y así comenzó un largo exilio de 39 años.
Martin Luther
King Jr. with Thich Nhat Hanh
“Es un apóstil de la paz y la no
violencia.” Martin Luther King Jr.
Thich Nhat Hanh siguió viajando por
todo el mundo difundiendo un mensaje de paz y fraternidad para convencer a los
líderes occidentales de que pusieran fin a la Guerra de Vietnam, y en 1969
dirigió la delegación budista en la Conferencia de Paz de París.
Fundación de Plum Village en Francia
Thich Nhat Hanh siguió enseñando y
escribiendo sobre el arte de vivir despiertos y en paz. A principio de la
década de 1970 trabajó como profesor e investigador del budismo en la
Universidad de la Sorbona en París. En 1975 fundó la Comunidad de la Batata
cerca de París, que en 1982 se trasladó a un lugar mucho más amplio en el oeste
de Francia. Pronto cambió su nombre por el actual de Plum Village.
Los principios de Plum Village
Bajo la dirección espiritual de Thich
Nhat Hanh, Plum Village ha crecido desde aquella primera pequeña granja rural
hasta llegar a ser el mayor y más activo monasterio budista en Occidente. Hoy
cuenta con 200 monásticos residentes y cada año acoge a cerca de diez mil
visitantes de todo el mundo que vienen para aprender «el arte de vivir
despiertos».
En sus retiros, Plum Village recibe a
personas de todas las edades, creencias y condiciones para que puedan aprender
prácticas como la meditación caminando, la meditación sentada, la meditación de
la comida, la relajación total, la meditación del trabajo y el arte de
detenerse, sonreír y respirar en plena conciencia. Se trata de antiguas
prácticas budistas cuya esencia Thich Nhat Hanh ha destilado y desarrollado
para que puedan aplicarse de forma fácil y eficaz en medio de los retos y las
dificultades de la sociedad actual.
En los últimos veinte años, más de
cien mil personas se han comprometido a vivir siguiendo los cinco
entrenamientos de la plena conciencia, un modernizado código de ética universal
redactado por Thich Nhat Hanh.
Una charla para niños en la sala de
meditación Aguas tranquilas en el monasterio Upper Hamlet, Plum Village.
Recientemente Thich Nhat Hanh ha
creado Wake Up, un movimiento internacional compuesto por miles de jóvenes que
cultivan estas prácticas de vida despierta, y ha lanzado el programa Wake Up
Schools que entrena a educadores para que enseñen la plena conciencia en
escuelas de Europa, Estados Unidos y Asia.
Dibujando caligrafías, 2013
Thich Nhat Hanh es también un
artista. Desde 2010, sus singulares y populares caligrafías (breves frases que
expresan la esencia de sus enseñanzas) han sido objeto de exposiciones en Hong
Kong, Taiwán, Canadá, Alemania, Francia y Nueva York.
Durante la pasada década Thich Nhat
Hanh ha fundado monasterios en California, Nueva York, Vietnam, París, Hong
Kong, Tailandia, Misisipi y Australia, y el primer Instituto de Budismo
Aplicado de Europa en Alemania.
Los centros de práctica de plena
conciencia en la tradición de Plum Village ofrecen retiros destinados a
personas del mundo de la empresa, educadores, familias, profesionales de la
salud, psicoterapeutas, políticos, jóvenes, veteranos de guerra y palestinos e
israelíes. Cada año alrededor de cuarenta y cinco mil personas participan en
las actividades organizadas por los monjes y monjas de Plum Village en Estados
Unidos y Europa.
En el Banco Mundial, septiembre de
2013
En los últimos años Thich Nhat Hanh
dirigió actividades para miembros del Congreso de los Estados Unidos y
parlamentarios del Reino Unido, Irlanda, India y Tailandia. Ha intervenido en
el Parlamento Mundial de las Religiones en Melbourne y en la Unesco en París
para proponer medidas concretas destinadas a revertir el ciclo de violencia,
guerra y calentamiento global. Durante su visita a los Estados Unidos en 2013,
dirigió destacados eventos de plena conciencia en la sede de Google, en el
Banco Mundial y en la Facultad de Medicina de Harvard.
En noviembre de 2014, tras unos meses
en los que su salud se fue deteriorando rápidamente y solo un mes después de
haber cumplido 88 años, Thich Nhat Hanh sufrió un grave ictus. Aunque aún no ha
recuperado el habla y tiene casi paralizada la mitad derecha de su cuerpo, ha
seguido ofreciendo el Dharma e inspiración a todos a través de su presencia
pacífica, serena y valiente.
En la actualidad Thich Nhat Hanh
reside en el templo Tu Hieu en Vietnam, el mismo templo donde recibió de su
maestro los hábitos a la edad de 16 años. Ha expresado su deseo de permanecer
allí hasta el fin de sus días. Realiza frecuentes salidas en silla de ruedas
para visitar los altares del templo y para guiar a la comunidad en meditaciones
caminando alrededor de los lagos y las estupas de los ancestros. El regreso de
Thay a Tu Hieu ha sido una campana de plena conciencia que nos recuerda el
inestimable valor de pertenecer a un linaje espiritual con profundas raíces.
Todos cuantos hemos entrado en contacto con sus enseñanzas gracias a la
asistencia a un retiro, la lectura de uno de sus libros o la escucha de, al
menos, una de sus charlas estamos conectados a esta corriente ancestral de
sabiduría y compasión.
Fuente: Plum Village
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