Una planta usada en la
antigüedad, tan valiosa como la plata, pero que misteriosamente desapareció.
Mónica Correa 11/12/2017
El silfio, una planta con propiedades
particulares, de origen misterioso y cuyo valor era comparado con la plata por
los antiguos romanos, ha desaparecido por completo y eso es un misterio.
Silphium o silfio
(también conocido como silphion, laserwort o laser) fue una planta que se usó
en la antigüedad clásica como condimento y como medicina. Era el artículo de comercio esencial de la
antigua ciudad de Cirene, en el norte de África, y era tan crítico para la
economía de Cyrenia que la mayoría de sus monedas tenían una imagen de la
planta. Lo más valioso de este producto su resina.
Su origen y uso
Silphium fue una
especie importante en la antiguedad, como lo demuestran los egipcios y Knossos
Minoans desarrollando un glifo específico para representar la planta de
silphium.
Fue utilizado
ampliamente por la mayoría de las culturas mediterráneas antiguas; los romanos
lo consideraron "vale su peso en denarii" (monedas de plata). La
leyenda dijo que era un regalo del dios Apolo.
La identidad exacta del
silicio no está clara. Se cree comúnmente que es una planta del género Ferula
ahora extinta, tal vez una variedad de "hinojo gigante".
Otra planta, la
asafétida, se usó como un sustituto más barato del silíceo, y tenía cualidades
similares que los romanos usaron la misma palabra para describir ambos.
Su misteriosa
desaparición
A pesar de toda la
documentación que existe sobre su existencia y beneficios, encontrarla hoy es
imposible, por eso muchos expertos se han desvelado pensando qué fue de esta
planta maravillosa. Incluso hay teorías que sostienen que no desapareció, sino
que ya no sabemos reconocerla.
Teofrasto, conocido
como el padre de la botánica, también comparó al silfio con otra hierba, la
Magydaris pastinacea, que crecía en Siria y en las laderas del Monte Parnaso
cerca de la ciudad griega de Delfos.
Creía que ambas eran
parientes del hinojo, los botánicos de hoy creen que, como la asafétida, el
silfio puede haber pertenecido a un grupo de plantas parecidas al hinojo, como
la Ferula. Estas son, de hecho, parientes de la zanahoria y crecen de forma
silvestre en el norte de África y el mediterráneo. Pero lo más increíble es que
dos de esas plantas —el hinojo gigante de Tánger y el hinojo gigante— todavía
crecen hoy en día en Libia. Es posible que una de ellas sea el silfio.
El silfio hoy
Erica Rowan,
historiadora de la Universidad de Exeter, cree que así la hierba no estuviera
completamente extinta, no necesariamente sería apreciada por la sociedad
moderna, al menos no en Occidente. Es por eso que la idea de que en verdad el
silfio esté creciendo a la vista de nuestros ojos, pero no lo estemos
aprovechando, no es tan disparatada.
"Hay muchísimos
condimentos que los romanos usaban, de los que hoy en día nadie ha oído hablar
(aunque estén disponibles)", explica.
Los últimos estudios en
Cirene demuestran que muchas otras especies están despareciendo y la tierra
cultivable está siendo reemplazada por el desierto o, una vez más,
sobreexplotada.
PLANTAS MEDICINALES PLANTAS
Mónica Correa
Fuente: BIOGUIA
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