Ginkgo es
viejo, realmente viejo. Viene de la época de los dinosaurios y tiene
características únicas a diferencia de cualquier planta viva de hoy. Los
botánicos lo consideran un “fósil viviente”.
Hace por lo
menos 150 millones de años, ginkgo crecía por todo el hemisferio norte, pero
fue prácticamente aniquilado tras el acontecimiento de extinción más importante
después de la última edad de hielo. Por suerte, algunos ejemplares
sobrevivieron en China porque los monjes tibetanos y chinos reconocieron el
valor de este raro árbol y comenzaron a cultivarlo. Los árboles de ginkgo que
hoy tenemos existen gracias a sus esfuerzos.
Los
asiáticos reverencian a los ginkgos porque representan longevidad e
iluminación. Las muestras más antiguas del mundo que quedan en China lucen
fuera de templos y monasterios. Se cree que el gran ginkgo que sigue creciendo
en la provincia de Shanxi fue plantado por el fundador del daoísmo, Lao Zi.
Otro de estos ejemplares, el cual se estima que tiene más de 3.000 años de
antigüedad, se encuentra fuera del templo Lin Di en la provincia de Shandong.
Hace miles
de años que la planta de ginkgo se utiliza como fuente de medicina; incluso sus
aplicaciones son las más utilizadas y estudiadas en el mundo de la herbaria.
El extracto
de la hoja de ginkgo ya es objeto de más de 400 estudios publicados. Está
demostrado que mejora la circulación en todo el cuerpo, especialmente en la
cabeza; por esta razón se utilizó durante décadas para mejorar la memoria y
prevenir la demencia.
Hoy en día
ninguna planta viva tiene una hoja como la de un árbol de ginkgo.
Sin embargo,
puede que ginkgo no sea tan eficaz para la memoria o para prevenir la demencia
como antiguamente se creía. Mientras que algunas investigaciones de la década
de 1980 prometían mejoraba la memoria, estudios más recientes pusieron en duda
la reputación de ginkgo para ello. Un importante estudio de 2009, publicado en
el diario de la Asociación Médica Americana, examinó a más 3.000 personas
mayores por ocho años concluyendo que ginkgo no tuvo efecto en el deterioro
cognitivo.
Ginkgo puede
que no prevenga la demencia, pero algunas investigaciones sugieren que puede
beneficiar a personas que ya tienen la enfermedad de Alzheimer, porque se dice
que el extracto de su hoja es tan eficaz como la droga aprobada para el
Alzheimer, Aricept, pero sin los efectos secundarios. En otros ensayos, ginkgo
demostró cierta capacidad para tratar PMS, ansiedad, depresión y degeneración
asociada con la edad.
Se comprobó
también que la hoja del ginkgo es un tónico cardiovascular y es utilizado para
tratar el colesterol alto, hipertensión arterial, enfermedad coronaria y angina
de pecho. Según los investigadores, el poder medicinal del ginkgo proviene de
sus antioxidantes y flavonoides.
Uso
tradicional
Los
investigadores modernos están encontrando usos para el ginkgo que no
reconocieron los antiguos chinos; nuestros antepasados vieron atributos en el
árbol de ginkgo que sin duda lo pasamos por alto. Según el erudito médico de la
dinastía Ming Li Shizhen, los magos taoístas solían tallar sus mágicos hechizos
y símbolos en la vieja madera de ginkgo para obtener acceso al mundo de los
espíritus.
Pocas
plantas son tan fascinantes, ni con tanta historia como la del árbol de ginkgo.
Árboles de Ginkgo pueden crecer más de 45 metros de altura y vivir durante
miles de años.
La mayoría
de las aplicaciones más modernas de ginkgo eran desconocidas para los
herbolarios del pasado. Asimismo, el énfasis moderno en la hoja tiene un
desarrollo bastante reciente. Herbolarios chinos antiguos estaban mucho más
interesados en la bondad de ginkgo, que se utiliza tradicionalmente para tratar
problemas pulmonares (bronquitis y asma), así como incontinencia y flujo
vaginal. En términos de Medicina China, el ginkgo seca las condiciones de
humedad. Igual que otros árboles utilizados como medicina (tales como el roble
blanco), el ginkgo es un astringente.
Hay dos
grandes razones por las que la gente moderna prefiere la hoja sobre la semilla:
Las nueces de ginkgo son ligeramente tóxicas, y apestan. Antiguos herboristas
chinos a veces utilizaban la hoja para la tos, sibilantes y dolor, pero nunca
para problemas de memoria. Una antigua receta china usaba hojas en polvo
cocidas al horno dentro de pan o galletas para tratar la diarrea.
Efectos
secundarios
La toxina en
las nueces de ginkgo (denominado ginkgo toxina) es neutralizada durante la
cocción; sin embargo, los herbolarios chinos le recetarán una pequeña cantidad
de la materia prima para las condiciones con exceso de flema. Tradicionalmente
en toda Asia, se come nueces de Ginkgo en ocasiones especiales.
La hoja
también tiene trazas de ginkgo-toxina, pero en cantidades mucho más pequeñas.
En dosis moderadas, ginkgo es generalmente bien tolerado, pero algunos pueden
experimentar dolor de cabeza, náuseas, mareos y diarrea, especialmente si se
toma en exceso.
De acuerdo
con la “Materia Médica de la medicina herbaria china”, por Dan Bensky y Andrew
Gamble, el antídoto para la toxicina de ginkgo es un té de raíz de regaliz
hervido, o hervido con cáscaras de la corteza de ginkgo.
Debido a que
el ginkgo mejora la circulación, está contraindicado para personas que toman
medicamentos anticoagulantes, como la Coumadin. Aquellos con alergia a la
hiedra venenosa o roble venenoso, también se instan a evitar el ginkgo. Como
con cualquier medicina botánica, primero consulte con un herbolario calificado
para que obtenga mejores resultados.
Un estudio
de 2012 sugirió que el ginkgo podría causar cáncer, lo que provocó que el
Centro para la Ciencia en el Interés Público instara a los consumidores a
evitar los productos de ginkgo.
Sin embargo,
las principales deficiencias del estudio, causaron una reputación difícil de
aceptar. De acuerdo con el American Botanical Council (ABC), el estudio usó un
extracto de ginkgo de inferior calidad, en vez del extracto alemán aceptado
internacionalmente.
Más
importante aún, las dosis suministradas en ratas durante el estudio, fueron
entre 55 y 108 veces mayor que en aquellas dosis para consumidores regulares
(entre 120 a 240 mg por día).
Hechos
divertidos con ginkgo
Los árboles
de ginkgo son robustos. No sólo sobrevivieron a la edad del hielo, sino que son
plantas urbanas ornamentales populares, porque resisten enfermedades y toleran
a la contaminación. Los árboles de ginkgo fueron uno de los pocos
sobrevivientes al bombardeo de Hiroshima.
Los árboles
de Ginkgo son encontrados en todo el mundo, pero los ecologistas temen por su
futuro debido a una carencia de la biodiversidad. Desde 1998, la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales
(IUCN) ha tenido a ginkgo en su Lista Roja de Especies Amenazadas debido a que
el único lugar que vive en la naturaleza, es en la Reserva de Tian Mu Shan en el
este de China.
Las personas
plantan árboles machos de ginkgo, debido a que los árboles hembras producen
nueces de un olor apestoso.
Alemania,
Francia y China son los usuarios más ávidos en suplementos de ginkgo, pero gran
parte del material proviene de Carolina del sur, que es el hogar de una
plantación de ginkgo de 12.000 hectáreas.
Fuente:
Mundo Nuevo
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