Robert Whitaker ha sido una de las
voces más críticas frente a la psiquiatría durante los últimos años.
Curiosamente él no es psiquiatra, ni psicólogo ni nada por el estilo. Su
profesión es la de periodista y se adentró en el tema de la salud mental debido
a un dato que le pareció escandaloso.
En el año de 1994, la facultad de
medicina de la Universidad de Harvard publicó un estudio en el cual se
demostraba que las personas con esquizofrenia empeoraban cuando se les
administraban medicamentos. Así mismo, mostraba que en países del llamado
“tercer mundo”, los pacientes que no tenían acceso a las medicaciones
presentaban una evolución más favorable.
“Están creando mercado para sus
fármacos y están creando pacientes. Es un éxito comercial”.
-Robert Whitaker-
El olfato periodístico de Robert
Whitaker lo llevó a indagar sobre el tema. A partir de ello publicó una serie
de artículos en el Boston Globe. Luego escribió un libro que en poco tiempo se
convirtió en un clásico del tema. Se llama Anatomía de una epidemia y en él
pone en tela de juicio, a partir de datos muy precisos, lo que se sabe de los
psicofármacos hasta el momento.
Robert Whitaker y sus investigaciones
El primer fruto de las
investigaciones de Whitaker fue el libro Mad in America. Allí exponía las
conclusiones del estudio de Harvard y de la propia Organización Mundial de la
Salud. Según estas, los esquizofrénicos de los países más desarrollados tenían
una evolución más pobre, pese a que tenían acceso a los antipsicóticos de
última generación. Exactamente ocurría lo opuesto en los países pobres.
Tras esa publicación se desató una
gran controversia, encabezada por los psiquiatras. Lo acusaban de ser poco
riguroso en sus apreciaciones. Por eso Robert Whitaker se dio a la tarea de
realizar una investigación mucho más minuciosa y de largo aliento. Para ello,
se centró exclusivamente en las personas que estaban diagnosticadas de
depresión y que tomaban medicamentos para tratar su problema.
Uno de los datos que concluyó fue el
hecho de que la enfermedad mental había crecido en los Estados Unidos de una
manera alarmante. Y dicho crecimiento coincidía con la distribución y uso de
los psicofármacos. Mientras que en 1955 había 355.000 personas internas en
instituciones psiquiátricas de USA, para 1985 el número había llegado a
1.200.000 pacientes. ¿Cómo explicar que a mayor número de tratamientos
disponibles, más enfermos surgieran?
Algunos datos del trabajo de Whitaker
Con base en la anterior cifra, Whitaker
incrementó el detalle de sus investigaciones y su observación. Analizó casos
puntuales y estadísticas disponibles. Así llegó a la conclusión de que antes de
que aparecieran los antidepresivos químicos, las personas que padecían de este
mal tenían etapas de incremento de sus síntomas, pero luego estos remitían de
forma casi natural.
Robert Whitaker concluye, a partir de
las cifras que tiene disponibles, que los antidepresivos parecen generar un
efecto positivo en los primeros dos años de tratamiento. Sin embargo, si el uso
de estos medicamentos se prolonga, las personas empeoran y su depresión se
torna crónica.
De hecho, Whitaker propone algo
todavía más preocupante. Según los datos que logró acopiar, el uso prolongado
de antidepresivos genera episodios psicóticos. Señala que los casos analizados
muestran que cuando esto ocurre, los psiquiatras simplemente cambian el
diagnóstico de depresión, por otro de bipolaridad. Indica que algo similar
ocurre con los antipsicóticos que les son prescritos a las personas con
esquizofrenia.
¿Qué pasa entonces?
Los planteamientos de Robert Whitaker
causaron gran controversia, incluso dentro de la misma Universidad de Harvard.
El periodista no se conformó con hacer un diagnóstico de la situación, sino que
abiertamente acusó a las grandes multinacionales farmacéuticas de estar detrás
de este fenómeno. Las señala como las responsables de cronificar los problemas
mentales para construir un mercado cautivo.
Obviamente muchos psiquiatras han
rebatido a Whitaker. Sin embargo, Marcia Angell, editora en jefe del New England
Journal of Medicine en 2011, avaló los hallazgos del periodista. No solo
encontró evidencias de que podía estar en lo cierto, sino que además fue una de
las impulsoras de un proyecto para que Whitaker impartiera capacitaciones a los
psiquiatras en Estados Unidos.
Quienes han estado al tanto de la
polémica, señalan que la principal prueba de que Robert Whitaker tiene un
trabajo sólido e impecable, es el hecho de hasta ahora ninguna compañía
farmacéutica lo ha demandado por sus afirmaciones. Si contuviera alguna
falsedad, seguramente lo habrían llevado a los tribunales para que se
retractara y, de ese modo, el prestigio de las farmacéuticas se mantuviera
intacto. Su obra es fresca, interesante y valiosa. Vale la pena conocerla.
Fuente: La Mente es Maravillosa
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