Melatonina y sueño
La melatonina es una hormona
segregada por la glándula pineal de nuestro sistema endocrino y se encarga
entre otras cosas de regular nuestro “reloj biológico”, ya que nos hace
conscientes del tiempo y sus ciclos.
Nos provoca sueño por la noche,
cuando aumenta la cantidad de melatonina en nuestro organismo, y nos hace
despertar por la mañana cuando disminuye.
La melatonina estimula la secreción
de la hormona del crecimiento, por eso crecemos mientras dormimos, cuando los
niveles de melatonina son altos, y por eso con 10 años, cuando aún estamos
creciendo, necesitaremos dormir más que con 30 años.
También interviene regulando nuestro
apetito y determinando la producción de gonadotropinas, que son las encargadas
del desarrollo y el funcionamiento de ovarios y testículos. Pero además se
siguen estudiando otras tantas funciones que están aún sin determinar. Por
ejemplo recientemente se ha descubierto que la melatonina actúa como un potente
antioxidante combatiendo los radicales libres. También que mejora el sistema
inmunológico ayudando a inhibir algunas infecciones.
Comenzamos a segregar melatonina al
comienzo de la pubertad, y en nuestra vejez los niveles de melatonina son mucho
menores, de ahí que un chico con 15 años tenga la necesidad de dormir muchas
más horas que un adulto de 70 años.
La melatonina no es una hormona
exclusivamente humana, sino que se encuentra en los animales también para
regular sus ciclos de sueño, migración, hibernación, sexualidad y ciclos
reproductivos.
Insomnio y el peligro de tomar
melatonina
Últimamente está muy de moda consumir
serotonina o melatonina como suplemento alimenticio que se puede conseguir
fácilmente sin ningún control médico, por eso, una vez más hacemos hincapié en
la peligrosidad de este hecho, siempre desde nuestro punto de vista y
experiencia.
Es fácil romper nuestro delicado
equilibrio hormonal, ya que al tomar un suplemento de melatonina nuestro
organismo puede detectar que los niveles de esta hormona están cubiertos, o
incluso rebasados, y por eso podrá dejar de producir suficiente melatonina
propia, e incluso es posible que intente contrarrestar el exceso o llegue a
desequilibrar su secreción “normal”, por lo que se suele producir después el
temido 'efecto rebote'. Por eso, recomendamos recurrir a la melatonina en casos
puntuales, ya que es un suplemento hormonal (no dietético), y solo cuando se
detecte un déficit en su producción, después de descartar otros tratamientos
menos invasivos y siempre bajo la supervisión de un profesional.
El insomnio puede tener causas muy
variadas, y existen tratamientos óptimos para cada causa. Una de las causas del
insomnio puede ser efectivamente un déficit de melatonina, pero también puede
estar causado por bloqueos emocionales, para los que un tratamiento psicológico
o emocional resultará lo más adecuado. También puede deberse a nerviosismo o
ansiedad puntuales, para lo que el yoga, la meditación, el masaje siatshu o
tahilandés, o simplemente pasear durante 1 hora al día y tomar algún suplemento
de plantas medicinales relajantes, puede resultar mucho más beneficioso para
nuestra salud que un tratamiento basado en melatonina, que además del sueño
afecta a otras tantas funciones de nuestro organismo.
Serotonina y bienestar
Es un neurotransmisor que trabaja
para el sistema nervioso. Tienen una íntima relación con la melatonina y
nuestro estado de ánimo ya que incluso ha sido catalogada como la clave de la
felicidad. Deriva de un aminoácido llamado Triptófano, y una de sus labores
principales es inducir la producción de melatonina.
Además de esto, la serotonina tiene
una relación directa con los trastornos alimentarios y sexuales, regula la
constricción de los vasos sanguíneos, la temperatura corporal, interviene en la
digestión de los alimentos, los movimientos peristálticos de los intestinos y
otras tantas funciones importantes.
Pero el rasgo más característico de
la serotonina es que es clave en nuestros estados de ánimo, ya que unos niveles
bajos de este neurotransmisor puede provocar depresión, fatiga, ira,
negatividad, dolor de cabeza, insomnio o ansiedad.
Aumentar los niveles de serotonina
naturalmente
El alcohol, la cafeína y el estrés
disminuyen drásticamente los niveles de serotonina en nuestro organismo, por el
contrario, el ejercicio, los alimentos ricos en carbohidratos (panes, arroz,
pastas, cacao, legumbres, soja...), un vaso de leche caliente (muy rica en
triptófano), las nueces, dormir al menos 8 horas al día, practicar sexo, yoga o
meditación y las situaciones alegres o placenteras aumentarán nuestros niveles
de serotonina.
Los ácidos grasos esenciales de las
plantas, como la onagra, inducen la formación y el buen funcionamiento de la
serorotonina.
Medicamentos, drogas y serotonina
Muchos antidepresivos y psicofármacos
como el Prozac, u otras drogas como la cocaína o el LSD, inhiben la captación
neuronal de la serotonina, por lo que esta queda libre en nuestro organismo
aumentando nuestra sensación de bienestar. Pero un exceso de serotonina,
también produce intoxicación, que cursa con taquicardia, diarrea, confusión,
sudoración, descordinación, vómitos, alucinaciones, etc.
El peligro de tomar serotonina
Igual que con la melatonina, también
está de moda consumir “complementos dietéticos” basados en serotonina. Los
suplementos de serotonina no son suplementos dietéticos, sino medicamentos
invasivos que alteran radicalmente nuestra química afectando a infinidad de
funciones de nuestro organismo. Nuestro organismo debe ser el encargado de regular
la producción y secreción de serotonina y esta función se puede ver atrofiada
si suministramos serotonina de forma externa, por eso, es muy común que nuestro
organismo se vuelva dependiente y aparezca el temido efecto rebote, que sucede
cuando nuestro organismo se atrofia y se “olvida” de producirserotonina propia,
ya que ha estado recibiendo su dosis por vía externa. Por todo esto, igual que
en el caso de la melatonina, debemos evitar el consumo de estas sustancias a no
ser que suframos trastornos graves cuyo tratamiento deberá ser supervisado por
un profesional.
>> Como apoyo durate estados
carenciales es mejor tomar triptófano o 5-HTP (precursores de serotonina) que
serotonina directamente.
Luz, melatonina, serotonina y
bienestar
Hoy por hoy no se conoce exactamente
el funcionamiento de la glándula pineal (que segrega la melatonina), pero lo
que sí se sabe es que se ve estimulada por la oscuridad, por eso la noche
comienza a segregar melatonina que nos induce al sueño.
La luz del sol es captada por
nuestras retinas llegando a la glándula pineal que interrumpe la producción de
melatonina, interrumpiendo así la sensación de sueño.
En lugares del mundo donde los
inviernos son muy largos y oscuros, tanto que prácticamente hay ausencia de luz
solar, los índices de depresión se disparan por lo que se conoce como desorden
afectivo estacional.
La luz artificial no es capaz de
sustituir la función de la luz solar, pero existen unas lámparas especiales que
se utilizan para realizar tratamientos de fototerapia en las estaciones oscuras
de algunos países.
La serotonina también se ve afectada
por la luz solar, ya que algunos estudios han determinado que en las estaciones
con menos sol los niveles de serotonina son menores que en las estaciones más
soleadas, lo que intensifica o desencadena desórdenes emocionales.
Conclusiones:
El buen tiempo y los días soleados
mejorarán nuestro ánimo siempre que salgamos a disfrutar al aire libre.
Un vaso de leche caliente, de vaca o
de avena, como bien proclaman todas las madres y abuelas del mundo, nos ayudará
a dormir y a sentirnos mejor si estamos tristes.
Mucho cuidado con consumir serotonina
o melatonina a la ligera ya que puede desequilibrar seriamente nuestra química
hormonal, produciendo dependencia y efecto rebote.
Algunos tipos de migrañas pueden
estar producidas por niveles bajos de triptófano y serotonina, por eso
practicar sexo, aumentando los niveles de serotonina puede aliviar cierto tipo
de dolor de cabeza.
La química que genera en nuestro
organismo el estrés, afecta a nuestros niveles de serotonina por eso es muy
fácil pasar del estrés a la depresión.
La melatonina interviene en la
segregación de la hormona del crecimiento (GH o somatotropa), por eso en la
infancia y hasta pasada la pubertad es necesario dormir más horas que en la
edad adulta.
La falta de serotonina, aumenta
nuestra necesiad de ingerir alimentos ricos en hidratos de carbono, como los
dulces, el chocolate, pasta, pan... por eso la mala alimentación o el sobrepeso
suelen ser un síntoma más del bajo estado de ánimo.
ElHerbolario.com ha recibido varias
críticas al hilo de este artículo, curiosamente la mayoría provienen de
personas que venden o recomiendan melatonina, y en otros casos nos critican
personas que no han entendido este mensaje, para todos hemos explicado mejor
este tema en el artículo: El peligro de desequilibrar nuestro organismo.
Elena Cibrian
Fuente: El Herbolario
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